valais, Saxon
Balade au cœur des vergers fleuris
Au début du printemps, les abricotiers se parent de leurs plus beaux atours. Rien de tel qu’une promenade sur les coteaux de Saxon, près des ruines du château, pour découvrir les secrets de ces arbres chers aux Valaisans.
On les aperçoit déjà depuis l’autoroute ou les fenêtres du train. Il y a un peu plus d’une semaine, des tâches blanches rosées ont recouvert une partie de la plaine du Rhône et des coteaux valaisans. Les vergers d’abricotiers, arbres à la floraison précoce, annoncent l’arrivée des beaux jours. Pour en profiter pleinement, quoi de mieux que de se rendre à Saxon (VS), capitale historique de ce fruit juteux et sucré? D’abord réputé pour ses bains thermaux puis son casino, le village s’est bâti une tout autre réputation dans les années 1870, avec la culture de nombreuses variétés d’abricots et la création d’une célèbre conserverie. Depuis, le bourg n’a rien perdu de sa superbe et met en valeur cette tradition séculaire le long du Sentier de l’abricot. À partir du centre du village, un joli ponton en bois borde la rivière puis grimpe sur les hauteurs, pour arriver au cœur des premiers vergers. Sur un contrefort de la montagne, les ruines du château et l’ancienne tour surplombent la vallée. Une fois la forêt traversée, des centaines d’abricotiers fleuris s’étendent à perte de vue, offrant un cadre idéal pour redescendre en douceur par le hameau de Tovassière. Sans oublier de humer, telles les nombreuses abeilles affamées, l’odeur réjouissante du printemps.
étapes
Une floraison majestueuse
Robada, sortilège ou encore tardif de Tain: des dizaines de variétés d’abricots s’épanouissent sur les hauteurs du village. Parmi celles-ci, le luizet est particulièrement apprécié. Créé en 1838 par un abbé lyonnais, il est aujourd’hui la coqueluche des arboriculteurs valaisans, car particulièrement adapté au climat de la région. Toutefois, en cette période de floraison, l’heure est à la lutte en contre le gel.
Tour haut perchée
À 663 mètres d’altitude, sur les ruines du château, la tour de Saxon est encore bien conservée. Construite en 1279 sous l’autorité de Philippe de Savoie, elle permettait de surveiller les troupes ennemies en offrant une vue imprenable sur la vallée. Aujourd’hui, il est toujours possible de grimper à son sommet en empruntant un vertigineux escalier en métal. La chapelle romane – l’un des édifice les plus anciens du canton – n’est en revanche pas ouverte au public.
Torrent en forêt
Face à la montagne, la forteresse est protégée par un fossé naturel, qui a été recreusé pour renforcer la défense. C’est par cet endroit que se poursuit la balade, sur un pont en bois qui passe au-dessus du torrent de Vella («village» en patois), l’un des deux cours d’eau du village. Dans la forêt, le soleil laisse place à la fraîcheur et la pente devient plus raide. En contre-bas, le clocher de l’église de Saxon rythme les pas, afin d’atteindre 800 mètres d’altitude.
Le hameau de Tovassière
Après avoir traversé les vergers de Champ-Laurent, Verney et Maraîches, des habitations se dessinent au loin, à Bonatry. Ici, des jardins bien entretenus côtoient vignes et vergers, dans un cadre féerique. Le sentier, plus discret, passe entre les chalets, afin de rejoindre le hameau de Tovassière. Retour à la civilisation, dans cette bourgade aux maisons idéalement exposées, qui dominent la plaine. Le chemin sinueux rejoint ensuite les ruelles de Saxon.
Saxon et son église
Des vestiges archéologiques laissent supposer une occupation précoce des hauteurs de Saxon dès l’époque néolithique. Aujourd’hui, le village, dominé par le sommet de Pierre Avoi, abrite quelques 6000 habitants. L’église – visible durant toute la balade – est un point de repère. L’ancien casino est aussi remarquable. Sur le chemin du retour, des panneaux indiquant «Vente directe d’abricots» ne manquent pas. Voilà une bonne raison pour revenir cet été!
Texte(s): Lila Erard
Photo(s): Lila Erard
infos pratiques
Y aller
En transports publics: la gare CFF de Saxon est le point de départ de la balade.
En voiture: possibilité de se garer dans le parking à côté de la gare.
Le parcours
Boucle d’environ 6 kilomètres de difficulté moyenne avec un dénivelé de +/- 400 mètres. Compter 2 h de marche effective, sans les arrêts aux panneaux didactiques
et sur la tour.
Se restaurer
En ce moment, plusieurs restaurants proposent des plats à l’emporter, comme le Café -Restaurant de la Gare, à Saxon. Autrement, des tables de pique-nique sont à disposition près des ruines du château.
