Symbole d'intelligence, le rat surmulot vit en groupes parfaitement ordonnés

L’habitat originel du surmulot est fort éloigné de l’Europe. L’animal provient des régions steppiques de Mongolie. Il est classé parmi les espèces introduites pour avoir suivi les routes commerciales terrestres et maritimes de l’homme.

«Rongeur de taille moyenne, le surmulot est présent en Europe depuis le début du XIXe siècle, mais son arrivée en Suisse n’est signalée qu’au début du siècle suivant», précise Daniel Cherix, professeur honoraire de l’Université de Lausanne. La description et le nom d’espèce, norvegicus, ont été parfois faussement attribués à Linné. En réalité, c’est un médecin et naturaliste anglais, John Berkenhout (1726-1791) qui, voyant cette espèce inconnue s’enfuir d’un bateau en provenance de Norvège, lui donna ce nom inadapté de Rattus norvegicus.