Un apprentissage progressif
La petite fille qui s’est confortablement installée sur la luge rayonne de plaisir, alors que Dasty développe toute sa force et son énergie. S’il peut paraître curieux d’atteler ainsi un canidé, cette pratique s’avère en fait ancestrale. En Suisse, il n’était pas rare que le chien de la ferme soit chargé d’amener les boilles de lait à la laiterie, alors que d’autres artisans utilisaient ce moyen de transport pour certaines cargaisons. «Nous entraînons progressivement nos saint-bernards à cet exercice, explique Céline Jemmely, une des gardiennes d’animaux de la Fondation Barry. Il faut un certain temps pour les désensibiliser aux limonières en bois qui touchent leur flanc. Notre but est qu’ils soient confiants.»

La formation commence à l’âge d’une année au plus tôt, avec un char vide. Si certains individus préfèrent tracter une luge, d’autres se prêtent mieux à la marche en laisse; on leur demande alors de ne pas tirer. «La race est plutôt réputée un peu pataude, indique la gardienne. Notre rôle est de réussir à la motiver, en rendant l’exercice intéressant. Nous avons à cœur de sélectionner des reproducteurs qui soient athlétiques et adaptés à la montagne.»

Prendre confiance
À Champex-Lac, les pieds crissent dans la neige fraîche, alors qu’un panorama somptueux se dévoile aux yeux des participants. Le rythme doux et régulier offre la possibilité de s’imprégner de la région. Malgré leur grande taille, ces saint-bernards, particulièrement affectueux, se font guider sans souci par des bambins pesant la moitié de leur poids. Un garçon tient fièrement la laisse, sous l’œil attendri de ses parents, impressionnés par le calme de l’animal. «Même si l’objectif de cette sortie est uniquement ludique, de telles expériences permettent aux enfants de prendre confiance. Nous utilisons d’ailleurs également cet aspect-là dans notre programme «Barry social», de façon à notamment favoriser le développement et l’apprentissage des jeunes. Nos chiens aiment et ont pour la majorité besoin de ce contact avec les gens.»

Les promeneurs rencontrés en chemin s’arrêtent, curieux de croiser ces imposants spécimens. La boucle terminée, ce contact privilégié avec une race unique a donné goût à la jeune Emilie de prolonger cette parenthèse. Sur le chemin du retour, elle s’arrêtera à Barryland – le musée vivant du saint-bernard, à Martigny –, afin d’admirer la portée de chiots nés dernièrement.

+ d’infos Sorties les week-ends de janvier et février. Prix adulte 39 fr., de 2 à 16 ans 18 fr. Seuls les enfants jusqu’à 8 ans peuvent monter dans la luge. Réservation sur www.fondation-barry.ch